Les légions romaines
Pendant plus de 500 ans, la légion a été l'unité de base qui a permis à Rome de passer d'une cité-État italienne à un empire couvrant trois continents.
Structure d'une légion
Sous le Haut-Empire, une légion compte environ 5 000 à 6 000 hommes, répartis en 10 cohortes. Chaque cohorte standard regroupe 6 centuries d'environ 80 hommes chacune. La première cohorte, renforcée, sert souvent de garde d'élite.
Hiérarchie de commandement
| Grade | Rôle |
|---|---|
| Légat | Commandant de la légion, souvent un sénateur |
| Tribun militaire | Officier d'état-major, 6 par légion |
| Primipile | Centurion le plus gradé, commande la première centurie de la première cohorte |
| Centurion | Commande une centurie, environ 60 par légion |
| Légionnaire | Soldat de base, citoyen romain engagé pour 20 à 25 ans |
Équipement du légionnaire
Le paquetage standard associe le gladius (épée courte pour le combat rapproché), le pilum (javelot lourd conçu pour se plier à l'impact et rendre le bouclier ennemi inutilisable), le scutum (bouclier rectangulaire incurvé) et la lorica segmentata, une armure en bandes de fer articulées. À cela s'ajoute un paquetage de marche complet, ce qui a valu aux légionnaires le surnom de "mules de Marius" après la réforme militaire de 107 av. J.-C..
Camps et logistique
Une légion en campagne construit un camp fortifié (castrum) chaque soir, selon un plan quasi identique d'une étape à l'autre — fossé, palissade, rues perpendiculaires. Le rythme de marche standard tourne autour de 30 km par jour chargé, un rythme que peu d'armées antiques ont soutenu aussi durablement.