Les grands empereurs romains
De la fin de la République en 27 av. J.-C. à la chute de l'Empire d'Occident en 476, une trentaine d'empereurs "majeurs" (sur plus de 140 au total en comptant les usurpateurs et co-empereurs) ont marqué durablement l'histoire romaine.
Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.)
Premier empereur, Auguste met fin à un siècle de guerres civiles et instaure la Pax Romana, une période de stabilité relative qui durera environ deux siècles. Il réorganise l'administration, professionnalise l'armée et transforme Rome, selon la formule rapportée par Suétone, d'une ville "de briques" en une ville "de marbre".
Trajan (98–117)
Sous Trajan, l'Empire atteint sa plus grande extension territoriale, après la conquête de la Dacie (actuelle Roumanie) et une campagne en Mésopotamie. Sa colonne, toujours visible à Rome, détaille sur environ 200 mètres de frise sculptée la campagne militaire contre les Daces.
Hadrien (117–138)
Contrairement à son prédécesseur, Hadrien privilégie la consolidation à l'expansion. Il fait construire le mur d'Hadrien, une fortification d'environ 120 km au nord de la Grande-Bretagne actuelle, pour marquer et défendre la frontière plutôt que la repousser.
Constantin (306–337)
Constantin change durablement la trajectoire de l'Empire sur deux plans : il légalise le christianisme par l'édit de Milan (313), et fonde en 330 une nouvelle capitale orientale, Constantinople, sur le site de l'ancienne Byzance — une ville qui restera capitale impériale pendant plus de 1 100 ans.
Repères de règnes
| Empereur | Règne | Fait marquant |
|---|---|---|
| Auguste | 27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C. | Premier empereur, Pax Romana |
| Trajan | 98 – 117 | Apogée territoriale de l'Empire |
| Hadrien | 117 – 138 | Mur d'Hadrien, consolidation des frontières |
| Constantin | 306 – 337 | Édit de Milan, fondation de Constantinople |